Actiunea romanului este plasata in pragul celui de-al Doilea Razboi Mondial. In primavara anului 1939, oraselul austriac Badenheim este invadat, ca de obicei, de turistii burghezi veniti la festivalul anual organizat de doctorul Pappenheim, un ins cu inclinatii artistice dintre cele mai excentrice. Localnicii, un farmacist si sotia sa bolnava, cele doua prostituate ale orasului, un cofetar mereu indignat, se pregatesc pentru multimea de vizitatori, cand, din senin, apare un „Departament al Asanarii“ care incepe sa faca inspectii si liste lungi de nume. In scurt timp, nimeni, fie turist, fie localnic, nu mai poate parasi orasul. Totusi, atmosfera de vacanta se pastreaza, pe fundalul bizar al festivalului, iar viata oraselului dobandeste un aspect suprarealist, ca intr-un joc de societate, o societate amenintata sa dispara fara urma....
